Guvernul australian a aprobat construcția celei mai mari centrale solare termice din lume, care va fi instalată în Port Augusta, în Australia de Sud. Această plantă ambițioasă va avea o putere de 150 megawați și va fi încă un pas în transformarea peisajului energetic al țării către energii regenerabile. Proiectul are sprijinul companiei Rezervație solară, care a construit deja instalații solare termice în Statele Unite, cum ar fi uzina Crescent Dunes din Nevada.
Costul plantei crește la aproximativ 650 de milioane de dolari australieni (510 milioane de dolari SUA), iar construcția va crea 650 de locuri de muncă locale în timpul dezvoltării sale. Conform programului inițial, lucrările vor începe anul viitor și se așteaptă să fie finalizate până în 2020, furnizând energie statului Australia de Sud.
Funcționarea centralei solare termice
Principala diferență dintre o centrală fotovoltaică și o centrală solară termică constă în modul în care este generată și stocată energia. În timp ce centralele fotovoltaice transformă lumina solară direct în energie electrică, centralele solare termice, precum cea din Port Augusta, folosesc oglinzi pentru a concentra lumina solară într-un sistem de încălzire. Mai exact, această plantă va folosi tehnologie sare topită, care permite stocarea mai eficientă a căldurii.
Profesorul Matthew Stocks, de la Universitatea Națională din Australia, explică că una dintre principalele provocări ale energiei termice este că poate stoca doar căldură, ceea ce o face mai puțin flexibilă decât bateriile. Cu toate acestea, sistemul de stocare termică este mult mai economic decât bateriile convenționale, potrivit mai multor experți, inclusiv Wasim Saman, profesor de inginerie a energiei durabile la Universitatea din Australia de Sud.
Capacități și beneficii energetice
Centrala solară termică Port Augusta va avea capacitatea de a stoca energie pentru utilizare pe timp de noapte, permițând generarea de energie electrică în timpul maximum 8 ore după apusul soarelui. Acest lucru va asigura o alimentare continuă, eliminând dependența de fluctuațiile solare zilnice. Uzina va livra un total de 495 gigawați-oră (GW/h) de energie pe an, care va acoperi aproximativ 5% din necesarul de energie al Australiei de Sud, suficient pentru a furniza aproximativ 90.000-100.000 de locuințe.
Pe termen lung, aspirația este realizarea unui ciclu de producție care să funcționeze toată ziua, fără întreruperi, care ar putea marca o piatră de hotar în independența energetică a regiunii. În plus, instalația va contribui la reducerea emisiilor de CO2, evitând eliberarea a aproximativ 200.000 de tone de dioxid de carbon pe an, un beneficiu considerabil pentru lupta împotriva schimbărilor climatice.
Australia și progresele sale în domeniul energiei regenerabile
Australia nu este nouă în proiecte mari legate de energia regenerabilă. De remarcat este și faptul că în 2017, Tesla a instalat cea mai mare baterie cu litiu din lume în statul Australia de Sud, un proiect care completează perfect inițiativele solare și solare termice din regiune. Bateria Tesla are un Capacitate 100 MW și este conectat la parcul eolian Hornsdale, o instalație care generează peste 1.050.000 MWh de energie electrică anual.
Elon Musk, CEO al Tesla, a apărat potențialul energiei solare de a satisface cererile globale de energie în creștere. Mai mult, proiecte precum Aurora din Port Augusta reafirmă că energia solară termică poate fi o soluție mai eficientă pentru regiunile cu expuneri solare mari, precum Australia.
Pe de altă parte, magnatul britanic Sanjeev Gupta, prin compania sa SIMEC ZEN Energy, a anunțat construirea unei baterii noi cu o capacitate mai mare decât cea a Tesla, cu 120 MW/140 MWh, tot în Australia de Sud. Acest lucru întărește liderul Australiei în domeniul energiei regenerabile.
Un viitor energetic promițător
Australia a făcut din energia regenerabilă una dintre prioritățile sale principale. Pe parcursul anului 2024, țara este de așteptat să facă progrese constante spre atingerea obiectivului său 100% energie regenerabilă până în 2030. Cercetătorii din Asociația de tehnologie alternativă (ATA) au susținut această posibilitate, subliniind că tranziția energetică din Australia se află într-o fază de expansiune accelerată.
Trebuie remarcat faptul că energiile regenerabile reprezintă deja mai mult de 40% de electricitate în Australia de Sud și cu proiecte precum uzina Port Augusta, țara este cu un pas mai aproape de independența energetică completă.
Cu această centrală solară termică și alte proiecte în curs, Australia se poziționează ca un superputere mondială în energie regenerabilă, capabilă să conducă lupta împotriva schimbărilor climatice și să-și transforme matricea energetică.