Regatul Unit: Pionier în eliminarea cărbunelui pentru a genera electricitate

Regatul Unit a marcat un punct de cotitură în istoria energiei, devenind prima țară cu economie majoră care a eliminat cărbunele în producerea de energie electrică. Această piatră de hotar este rezultatul unui proces de tranziție energetică care a durat mai bine de un deceniu, timp în care utilizarea acestui combustibil fosil a fost înlocuită cu surse de energie regenerabilă, precum eolianul și solarul.

Utilizarea cărbunelui a alimentat Revoluția Industrială în Regatul Unit, stimulând economia țării timp de mai bine de un secol. Prima centrală electrică pe cărbune pentru producerea de energie electrică a fost inaugurată la Londra în 1882. În secolul XX, cărbunele a reprezentat principala sursă de energie electrică a țării. Cu toate acestea, politicile de mediu și o preocupare tot mai mare cu privire la schimbările climatice au forțat națiunile să caute alternative curate pentru a reduce emisiile de carbon. Incredibil, la 135 de ani de la începutul acelui drum cu cărbunele, țara l-a eliminat complet în producerea de energie electrică.

O zi fără cărbune în Regatul Unit: începutul sfârșitului

Unul dintre cele mai semnificative evenimente din această tranziție la energie regenerabilă a avut loc în aprilie 2017, când, pentru prima dată de la Revoluția Industrială, Regatul Unit a trăit o zi întreagă fără să ardă un singur kilogram de cărbune pentru a genera electricitate. Între ora 23:00 joi și 23:00 vineri, centrala electrică West Burton 1, singura centrală pe cărbune aflată în funcțiune la acea vreme, a încetat să furnizeze energie electrică rețelei naționale.

Acest fapt, deși nu a fost închiderea definitivă a cărbunelui, a fost sărbătorit ca o piatră de hotar de către activiștii de mediu. Ziua simbolică a demonstrat că o economie mare precum cea britanică poate funcționa fără a recurge la combustibili fosili, ceea ce a marcat începutul unei ere a schimbărilor către un viitor cu dependență mai mică de sursele poluante.

Data a fost semnificativă deoarece a avut loc în primăvară, perioadă în care cererea de energie tinde să scadă. Temperaturile moderate reduc nevoia de încălzire și aer condiționat, iar cererea industrială este de obicei mai scăzută din cauza sărbătorilor. Toate acestea au permis generarea energiei cu surse alternative precum gazul natural, energia eoliană și solară.

Tranziția energetică: de la cărbune la surse regenerabile

În 2015, guvernul britanic și-a anunțat intenția de a elimina treptat cărbunele până în 2025. De atunci, țara a făcut progrese considerabile în tranziția către surse de energie curată. În 2012, cărbunele genera încă 40% din energia electrică a țării, dar până în 2017, contribuția acestuia a scăzut la 9%. O mare parte din această energie a fost înlocuită progresiv cu energie solară, eoliană și din biomasă.

Până la începutul anilor 2020, Regatul Unit a închis deja două treimi din capacitatea sa instalată de cărbune, permițând o reducere semnificativă a emisiilor de dioxid de carbon. Centralele de gaz au furnizat 47% din energie electrică, în timp ce energia eoliană și solară au contribuit cu un procent în creștere.

Rolul energiei eoliene a fost fundamentală în reducerea emisiilor țării. Între 2012 și 2023, energia eoliană a crescut cu 315%, contribuind semnificativ la producția de energie electrică. Împreună cu energia solară, aceste surse regenerabile au înlocuit milioane de tone de cărbune și au evitat costurile semnificative ale combustibilului.

Închiderea ultimei fabrici de cărbune: Ratcliffe-on-Soar

30 septembrie 2024 a marcat închiderea finală a centralei electrice Ratcliffe-on-Soar, o centrală situată în Nottinghamshire, care a fost operațională din 1968. Cu o capacitate de doi gigawați, Ratcliffe a furnizat energie la peste două milioane de case în cele mai bune momente. . Cu toate acestea, odată cu utilizarea în creștere a surselor regenerabile și scăderea cererii de energie electrică generată de cărbune, centrala și-a închis operațiunile. Acest eveniment a făcut din Marea Britanie prima economie majoră din G7 care a eliminat complet cărbunele din sistemul său electric.

Închiderea Ratcliffe a avut și o puternică componentă simbolică, întrucât Marea Britanie a fost țara care a condus Revoluția Industrială, proces care a fost alimentat în principal de cărbune. În acest sens, încetarea dependenței de cărbune reprezintă și sfârșitul unei ere economice și sociale.

Potrivit unei analize a lui Ember, din 2012, emisiile din sectorul electric britanic au fost reduse cu 74%. În această perioadă, combinația dintre energia solară și cea eoliană a fost principalul factor care a permis reducerea emisiilor.

Lecții pentru viitor: provocări și pași următori

În timp ce Regatul Unit a atins o etapă importantă, mai sunt multe de făcut pentru a atinge neutralitatea carbonului până în 2030. Deși sursele regenerabile reprezintă deja mai mult de jumătate din producția de energie electrică a țării, gazele naturale continuă să furnizeze o cantitate considerabilă de energie electrică.

Organizațiile de mediu precum Greenpeace și Friends of the Earth au îndemnat guvernul britanic să se concentreze pe eliminarea treptată a gazelor naturale și să continue investițiile în energie curată. Aceste organizații au subliniat, de asemenea, necesitatea de a oferi a doar tranziție pentru muncitorii care depindeau de industriile cărbunelui.

Dezvoltarea de noi tehnologii, cum ar fi captarea și stocarea carbonului și hidrogenul verde, va fi cheia pentru ca Regatul Unit să-și atingă obiectivele climatice. Închiderea Ratcliffe este doar un pas pe scara către decarbonizarea completă.

Acest proces deschide, de asemenea, o ușă către crearea de locuri de muncă în sectorul energiei regenerabile, permițând economiei britanice să continue să crească, reducând în același timp impactul asupra mediului.

Sfârșitul erei cărbunelui în Regatul Unit marchează începutul unei noi ere în care energia curată va fi protagonistă. Aceasta este o mișcare către un viitor mai durabil, în care emisiile de carbon vor fi trecute și inovația tehnologică în domeniul energiei va fi promovată.