Energiile regenerabile din Spania câștigă teren pe piață încetul cu încetul, mai ales datorită măsurilor permise de Guvern. Dintre acestea, energia solară termică a înregistrat progrese mari, ajutând la acoperire aproape 4% din întreaga cerere de energie electrică în Spania în timpul verii. Aceste date au fost publicate de Protermosolar, asociația care reprezintă sectorul spaniol al energiei solare termoelectrice. În iunie, generarea de energie solară termică a reușit să acopere 4,4% din cererea totală, realizând un record la 19 iunie când a fost acoperită 9,4% din întreaga cerere din țară. 
Facilități în Spania
În prezent, în Spania sunt operaționale 50 de centrale solare termice cu o putere instalată de 2.300 megawați (MW), plasându-ne pe prima poziție în lume la capacitate instalată. Aceste centrale solare termice au fost cruciale pentru generarea de energie electrică regenerabilă, contribuind cu 4,4% în iunie, 4% în iulie și august și 3,1% în septembrie, cifre comparabile cu producția fotovoltaică. Deși fotovoltaica are puterea instalată de două ori mai mare, solarul termic compensează cu capacitatea sa de stocare a energiei. Majoritatea centralelor solare termice din Spania sunt administrate de companii proeminente precum Abengoa, Elecnor sau Grupul Cobra. În plus, Protermosolar subliniază că centralele cu sisteme de stocare termică au fost esențiale pentru a garanta alimentarea pe timpul nopții, generând peste 700 MW de la apus până în jurul orei 5 dimineața. 
Cum funcționează energia solară termică
Energia solară termică necesită concentrarea razelor solare într-un fluid care este încălzit pentru a genera abur. Acest abur mută la rândul său o turbină conectată la un generator care produce energie electrică, permițând injectarea energiei în rețeaua electrică. Spre deosebire de energia fotovoltaică care transformă direct lumina soarelui în energie electrică, energia termică solară necesită această etapă intermediară, care îi permite, de asemenea, să stocheze energie prin sisteme de sare termică. Aceste sisteme de stocare reflectă un avantaj al energiei solare termice față de alte energii regenerabile, deoarece pot continua să genereze energie electrică pe timp de noapte sau în perioadele înnorate.
Tipuri de centrale solare termice
Există mai multe tipuri de centrale solare termice în funcție de tehnologia utilizată:
- Canale parabolice: Ei folosesc oglinzi cilindrice parabolice care concentrează razele soarelui într-un fluid de transfer de căldură. Acest proces este cel mai frecvent în Spania.
- Heliostate cu receptor în turnul central: Această tehnologie folosește oglinzi plate mobile care reflectă razele către un receptor central situat pe un turn.
- Reflectori liniari Fresnel: Folosește oglinzi plate în locul celor parabolice, ceea ce reduce costurile și îmbunătățește accesibilitatea tehnologiei.
- Vase parabolice Stirling: Fiecare disc concentrează lumina soarelui pe un motor Stirling cuplat la un generator, permițând producerea de energie electrică modulară.
Aceste tehnologii sunt în continuă evoluție și este de așteptat ca în următorii ani eficiența lor să fie îmbunătățită datorită cercetării, în special la Platforma Solară Almería, unul dintre cele mai avansate centre din Europa.
Stocarea energiei solare termice
Unul dintre cele mai tari puncte ale centralelor termice solare este capacitatea lor de stocare prin rezervoare termice de sare. Acest lucru permite generarea de energie electrică chiar și pe timp de noapte, așa cum am menționat mai sus, ceea ce îi conferă un avantaj comparativ cu alte surse regenerabile, cum ar fi fotovoltaice, care nu au această capacitate intrinsecă. Plantele cu stocare termică își pot elibera energia în funcție de cerere, ceea ce face ca solarul termic să fie o opțiune valabilă pentru acoperirea vârfurilor de energie pe timp de noapte.
Creșterea eficienței centralelor solare termice
Potrivit studiilor Protermosolar, centralele solare termice își îmbunătățesc eficiența an de an. Această creștere se datorează în principal curbelor de învățare obținute de la începutul funcționării primelor fabrici spaniole. În 2015, producția agregată de 5 terawați oră (TWh).
Mai mult, dezvoltarea și implementarea tehnologiilor hibride care combină energia solară termică cu fotovoltaica a îmbunătățit viabilitatea economică a noilor instalații și proiecte, permițând producerea continuă de energie electrică prin combinarea ambelor tehnologii.
Spania, datorită condițiilor sale geografice și angajamentului său față de energiile regenerabile, continuă să fie lider mondial în energia solară termică. Cu o planificare și investiții corecte, Spania are potențialul de a-și menține poziția și de a continua să crească capacitatea instalată a acestei tehnologii în următorii ani.