Valurile oceanului nu sunt utile doar pentru surferi, dar pot fi și o sursă puternică de energie curată. Această energie, cunoscută ca energia undelor, este generată profitând de mișcarea undelor pentru a produce electricitate prin diferite tehnologii. Deși este încă o opțiune costisitoare și cu puține proiecte comerciale de anvergură, potențialul său este enorm, mai ales pentru zonele de coastă cu valuri constante. Astăzi, aplicarea sa este încă limitată, dar noile cercetări și progrese tehnologice poziționează energia valurilor ca o alternativă cheie în mixul de energie regenerabilă.
Ce este energia valurilor?
Energia valurilor, cunoscută și ca energia valurilorEste o energie regenerabilă care profită de mișcarea valurilor mării pentru a genera energie electrică. Această conversie a energiei cinetice a undelor în energie electrică se realizează folosind diferite tehnologii, unele aflate deja în faza experimentală sau comercială. Termenul „undă” provine din latinescul „unda”, care înseamnă undă sau puls, și „motus”, care se referă la mișcare. Este una dintre multele moduri prin care putem profita de inepuizabil potenţialul oceanic pentru a genera energie regenerabilă fără emisii gaze poluante precum gazele cu efect de sera.
Cum funcționează energia valurilor
Există diferite metode de valorificare a energiei valurilor, dar, în general, procesul implică captarea energiei cinetice a mișcării undelor și transformarea acesteia folosind dispozitive care antrenează generatoare electrice.
Tehnologii în dezvoltare
Astăzi, există trei tehnologii principale pentru generarea de energie electrică din mișcarea undelor:
- Geamanduri: Una dintre cele mai utilizate tehnologii este sistemul de geamanduri plutitoare. Aceste geamanduri se ridică și coboară odată cu valurile, generând energie prin a mișcare verticală care antrenează pistoanele conectate la generatoare electrice. În Spania, există deja proiecte ale acestei tehnologii, precum cel dezvoltat de Iberdrola în Cantabria.
- Coloana de apă oscilantă: Această tehnologie constă dintr-o structură scufundată care funcționează prin principiul presiunii aerului. Când apa urcă prin coloană, aerul este forțat să treacă printr-o turbină care generează energie. Când apa coboară, aerul curge din nou, rotind din nou turbina. Acest sistem este implementat în fabrică Mutriku, Țara Bascilor.
- Convertoare de energie valurilor: Aceste dispozitive captează energia valurilor și o transformă în mișcare mecanică care este apoi transformată în electricitate. Unele proiecte de testare sunt în desfășurare în Statele Unite și Chile, precum și în Europa.
Fiecare dintre aceste tehnologii are propriile avantaje și limitări, dar toate indică spre producție durabilă de energie electrică dintr-o sursă foarte previzibilă: valurile oceanului.
Proiecte de energie valurilor în Spania
În Spania, energia valurilor are o mare valoare potențial datorită celor peste 8.000 km de coastă. Deși dezvoltarea comercială a energiei valurilor este încă într-o fază incipientă, au apărut mai multe proiecte pilot care urmăresc să exploreze această sursă regenerabilă.
Planta Cantabria
Unul dintre principalele proiecte de pe teritoriul spaniol este cel dezvoltat de Iberdrola pe coasta Cantabria. S-au stabilit acolo 10 geamanduri la adâncimi de 40 de metri și la distanțe cuprinse între 1,5 și 3 kilometri de coastă. Aceste geamanduri, cu o putere de 1,5 MW fiecare genereaza energie electrica prin miscarea verticala a valurilor, infasurarea si derularea cablurilor conectate la generatoare. Acest proiect se remarcă nu numai prin tehnologia sa inovatoare, ci și prin impact redus asupra mediului și durabilitatea acestuia.
Mutriku: o plantă pionieră
Situată în Țara Bascilor, planta mutriku Este una dintre primele instalații de energie valurilor din Spania și din lume. Utilizează tehnologia coloanei de apă oscilante descrisă mai sus și a fost un proiect cheie în cercetarea și dezvoltarea acestei tehnologii. În plus, a atins repere importante, cum ar fi generarea a mai mult de una gigawatt oră de la lansarea sa în 2011.
Avantajele și dezavantajele energiei valurilor
Energia valurilor prezintă o serie de avantaj care îl fac atractiv, dar se confruntă și cu provocări importante care trebuie abordate pentru implementarea sa pe scară largă.
Avantaj
- Resursă inepuizabilă: Spre deosebire de combustibilii fosili, valurile mării se mișcă constant, garantând o sursă inepuizabilă de energie.
- Impact redus asupra mediului: Ca sursă de energie curată, energia valurilor nu emite gaze cu efect de seră sau alți poluanți atmosferici.
- Previzibilitate: Valurile marine și curenții oceanici sunt fenomene foarte previzibile, ceea ce face mai ușoară planificarea producției de energie.
Dezavantaje
- costuri ridicate: Tehnologiile Wave nu sunt încă pe deplin dezvoltate, ceea ce face ca costurile lor de instalare și întreținere să fie ridicate.
- Rezistență la condiții extreme: Structurile folosite trebuie sa fie suficient de robuste pentru a sustine valuri extreme și evenimentele meteorologice nefavorabile.
Viitorul energiei valurilor
Potențialul energiei valurilor este enorm. Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie Regenerabilă (IRENA), această tehnologie ar putea genera în jur 29.500 TWh pe an, o cantitate suficientă pentru a satisface cererea mondială de energie. Cu toate acestea, acest obiectiv ambițios se confruntă cu mai multe provocări tehnologice și financiare care vor trebui depășite.
Multe țări, inclusiv Spania, Portugalia, Scoția y Chile, investesc deja în energia marină și în tehnologii inovatoare care pot face fezabilă exploatarea lor pe scară largă. Proiectul EuropeWave, o alianță între Spania și Scoția, urmărește să stimuleze energia valurilor prin finanțarea dispozitivelor experimentale și prin crearea unei piețe care să permită acestor tehnologii să evolueze rapid.
Un viitor în care energia undelor poate deveni una dintre principalele surse posibile de energie regenerabilă. Cu toate acestea, va fi esențial să progresăm în continuare în dezvoltarea unor tehnologii și modele economice mai bune care să permită acestei energii să ajungă pe piața globală.